ארנסט גריפ, סוכן של המשטרה החשאית השוודית, מוזמן לסייע בחקירת אסיר אנונימי, כנראה שוודי, המוחזק בבסיס צבאי אי שם על אדמת ארצות־הברית. שנים של חקירות באמצעים שהשתיקה יפה להם לא הצליחו לחשוף את זהותו של האסיר, אבל לשונה פרידמן, סוכנת האף־בי־איי, יש חשדות מוצקים נגדו. היא בטוחה שהוא חלק מתא טרור שפעל בקנזס בשירות האסלאם הקיצוני והביא למותם של חפים מפשע. והיא צודקת. אבל לא לגמרי. את זהותו האמיתית איבד האסיר כבר לפני שנים באסון הצונאמי בתאילנד יחד עם אשתו ושתי בנותיו שטבעו. חבול ומבולבל הוא מצליח להגיע לכפר נופש נטוש, ושם מוצא את עצמו מנסה לאחות את שברי חייו לצד חבורה של ניצולים אחרים שפגש. בהנהגתו של סוחר נשק אמריקאי, הם הוגים תוכנית שתקנה להם עתיד טוב יותר. תוכנית שתשיג להם כסף קל ללא פגיעה באחרים. תוכנית שלא מביאה בחשבון את בוגדנותו של סוחר הנשק.
את הפרק הזה בחייו מסתיר האסיר. אבל הוא לא היחיד שמסתיר חלקים מעברו - גם לארנסט גריפ יש חיים כפולים שהוא חושב שאיש אינו מכיר. אלא ששברי השיחות שהוא מנהל עם האסיר מבהירות לו שדווקא האדם האנונימי ביותר בעולם יודע עליו יותר מכל אדם אחר, ושעל האדם הזה עליו לסמוך, כדי להציל את חייו.

בספר הביכורים שלו רוברט קארייל בוחן את הדי האחד־עשר בספטמבר, ומאיר את הפשרות המוסריות שאנשים ומדינות נאלצים לעשות בשם הביטחון
והשרידות.