בשנת 1916 הגיעו שני גברים להסכם סודי לחלוקת המזרח התיכון ביניהם.

סר מארק סייקס היה פוליטיקאי בריטי עם חזון; פרנסואה ז'ורז'-פיקו היה דיפלומט צרפתי מר נפש שנטר טינה. הם שרטטו קו בחול מחופי הים התיכון עד לגבול פרס, ויחדיו יצרו מחדש את מפת המזרח התיכון , בהעניקם לבריטניה מנדט לגבי פלשתינה, עבר-הירדן ועירק, ולצרפת מנדט לגבי לבנון וסוריה. בשלושים השנים שלאחר מכן התפתח ההסכם לסיפור מכוער של אלימות ותכסיסים פוליטיים חשאיים. הסיפור מובא כאן בעזרת צוות מפואר של פוליטיקאים, דיפלומטים, מרגלים וחיילים, וביניהם ת' א' לורנס, וינסטון צ'רצ'יל ושארל דה גול.

ג'יימס באר נעזר במסמכים שנחשפו זה עתה מהארכיונים בצרפת ובבריטניה ומצייר בצורה שופעת חיים את מלחמת התככים והריגול החשאית והקטלנית שהתנהלה בין בריטניה לבין צרפת על השלטון במזרח התיכון, וחושף לראשונה את האופן המזעזע שבו זכו לבסוף הצרפתים בנקמתם.

פרופסור אלי פודה אוניברסיטת תל אביב: "יתרונו הגדול של הספר הוא ביכולתו של המחבר לשלב מחקר היסטורי עם כתיבה עיתונאית. התוצאה היא קריאה מהנה של אירועי התקופה שמקבלים ממשות באמצעות ציטטות אנקדוטליות."

Independent: "התגלמות פרצופה המטונף והמפויח של מדיניות חוץ. הספר ממכר לטעמי."

Financial Times: "הוא חרש את הארכיונים הדיפלומטיים והעלה שלל עשיר שמעניק חיים לסיפורו."