אלישה דֶ'קרוּז, בתו של מיליארדר הודי, נחטפת בלונדון. עד מהרה מתברר שהחוטפים לא מעוניינים בכסף, אלא דווקא בנקמה. משפחת ד'קרוז פונה לצ'רלס בוקסר, מומחה לניהול משא ומתן ולהשבת חטופים, כדי שישיב להם את אלישה.
אבל איך, לעזאזל, מנהלים משא ומתן כשלחוטפים אין שום דרישות?

בוקסר אינו היחיד המנסה לאתר את אלישה. גורמים נוספים – בהם גנרל פקיסטני, סוכני MI6, מבריחי זהב וסוחרי סמים – מנהלים במקביל חקירה משלהם. כולם רוצים להבין מי החוטפים, ואם אפשר – גם להניח את ידיהם על השלל: אלישה.
אם בוקסר רוצה להציל את חייה, עליו לפעול במהירות, לפני שמישהו אחר יגיע אליה.

עונש מוות הוא מותחן קצבי ואינטליגנטי שנע בין מקומות ודמויות באלגנטיות ובבהירות ההופכות את הקריאה בו למענגת במיוחד. זהו הספר הראשון בסדרת צ'רלס בוקסר, מאת סופר המתח הבריטי רוברט וילסון.