המהפיכה הצרפתית בסוף המאה ה-18 היתה הגדולה בין כל המהפיכות הבורגניות, מאחר שנבדלה מהן בשאיפותיה ובמטרותיה. תודעתם של המהפכנים ההולנדיים, אשר לחמו נגד הכתר הספרדי במאה ה-16, של המהפכנים האנגלים, אשר נאבקו במלך צ'רלס ה-1 באמצע המאה ה-17, ושל המהפכנים האמריקאיים, שהכריזו על היפרדותם מבריטניה ב-1776, היתה מכוונת לאסור, לעבר טוב יותר: הם הגנו על חוקיהם הישנים והמסורתיים, אשר הופרו על-ידי שלטון עריץ ושרירותי. תודעת המהפכנים הצרפתיים, לעומת זה, היתה מופנית קדימה, לעתיד. הם שאפו לבטל כליל את המשטר הישן בעל זכויות היתר הנובעות מלידה, הם הכריזו על חירות האדם בכל אתר ואתר, הם קראו לשחרור מוחלט מכל המסורות המיושנות המגבילות את האדם.