סיפורה המרתק של המחתרת היהודית בארץ־ישראל בימי מלחמת העולם הראשונה, כפי שעולה מתוך המקורות ההיסטוריים שנשתמרו, נאספו ונחקרו ביסודיות במשך שנים.
זהו תיאור קורותיה של קבוצת ניל"י – של בני המושבות, שנתקבצו סביב אישיותו החזקה של אהרן אהרנסון מזכרון־יעקב, כדי לשתף פעולה עם הצבא הבריטי, אשר תכנן באותם הימים את כיבוש ארץ־ישראל מידי התורכים. הספר משלים את החוליות שחסרו בתיאור הפרשה, לאור המסמכים מן הארכיון הבריטי, שהגישה אליהם נתאפשרה רק בשנים האחרונות.
תעלומת מותו במדבר סיני של אבשלום פיינברג, איש ניל"י, שבאה על פתרונה לאחר מלחמת ששת הימים, עוררה אף היא את הצורך לעדכן את הספר ולהאיר מחדש את גורל גיבוריו.
משימות הריגול של חברי ניל"י, מסעותיו של אהרן אהרנסון בין המחנות הלוחמים, המרדף של התורכים אחר יוסף לישנסקי, שקיבל ממד טרגי על רקע היריבות בין ניל"י ל"השומר" ולמוסדות היישוב המאורגן, הוצאתם להורג של נעמן בלקינד ולישנסקי בדמשק, עינויי חברים ומותה הטרגי של שרה אהרנסון – כל אלה הצטרפו לאחד הפרקים ההרואיים בתולדות היישוב.