הכל התחיל באהבה בין אשה יהודיה-אמריקנית לבין גבר מצרי. שיא הפרשה - מסע מופלא של הלב. שמו "בעקבות עלי מחמוד". עלי, בן-קהאיר הלומד בהארווארד, ווייוויאן, הסופרת היהודיה בת-ברונקס, עשו דרך חיים משותפת קצרה, רצופה שמחה והבנה אינטואיטיווית, שלא ידעו שניהם כמותה בעבר. - מה כוחה של מצרים לגדל אדם הולם כל-כך את עצמיותה של המחברת? זאת ביקשה ויוויאן לדעת, והיא נסעה לקאהיר לתהות על אישיותם של תושביה. וכך הגיעה, בעקבות עלי מחמוד, אל השולחנות השופעים של האמהות המצריות. אל הגברים המצרים מזועזעי הקונפליקטים, אל הטרקלינים המחניקים של גברות מצריות מדוכאות. ספר זה יומן אינטימי חושני של יהודיה הנוסעת אל ארץ "האויב", הוא פרי המסע לגילוי עצמי, גילוי שהוא ישר-דרך, חריף הסתכלות, בלתי משוחד, מעניין, חכם. ופליאה היא, מה יפה תפסה אשה מערבית זו את החיוניות והעצלות, את הבלייה והזוהר של קאהיר, את המיסטיות, המיניות, אי-הבשילות של בני קאהיר, בעיקר - הגברים.