המורה זימרוק, תושב ברלין המזרחית, חש בלבו זמן קצר לאחר שמלאו לו שלושים ושש שנים. אזעקת-שווא זו פתחה סידרה של ימים ללא שינה, של ספק בכל היציב, הקבוע. הוא נוטש את החיים שנעשו נוחים, עוזב את אשתו, את משפחתו ואת עבודתו ופותח במסע של גילוי עצמי ובניסיון להתגבר על ידו הכבדה של משטר הצייתנות.
יורק בקר מהרהר, מנתח, מחפש, מלגלג חרש ומקווה בעצבות. הוא מעיר אדם מן השינה ומטיל אותו אל החרדה.
ד.מ. תומס, מחבר המלון הלבן, אמר על הספר: "מסע אמיץ ומרשים, המתחקה על אחד הנושאים העיקריים של ימינו: כשאדם מוותר על השגותיו... האם אינו מוותר על עצמו?"
יורק בקר (1937) חי עד לזמן האחרון בגרמניה המזרחית ונתפרסם עם הופעת ספרו יעקב השקרן, שאף הוסרט. הוא עזב את גרמניה המזרחית לאחר שהשלטונות לא התירו לו לפרסם את ימים ללא שינה ודרשו תיקונים וקיצוצים בו. היום מתגורר המחבר בברלין המערבית.