וינה 1770, חצר הקיסרית מריה תרזה. לראשונה בהיסטוריה מוצגת המכונה המשכוללת מבול - המכונה שיכולה לחשוב. "אוטומט השחמט", מנגנון מופלא בדמות גבר טורקי חמור סבר, מדהים את כל רואיו. הקיסרית ובני האצולה מתמוגגים, והמונים ברחבי אירופה מעריצים את שחקן השח הבלתי מנוצח. איש לא ידע שאת "אוטומט השחמט", שניצח אפילו את נפוליאון בונפרטה, מפעיל גמד איטלקי שמסתתר בתוכו. אחת ההמצאות המופלאות בתולדות האנושות לא היתה אלא אחיזת עיניים. על רקע עידן הנאורות רקח הסופר הגרמני רוברט להר רומן היסטורי סוחף ומהנה, רווי מזמימות ואינטריגות, המתנהל בחצר המלוכה ובחדרי חדרים ושזור פרשיות אהבים ופרשיות אפלות. "אוטומט השחמט" מבוסס על סיפור אמיתי ועל תחקיר מקיף שערך הסופר והוא מעלה שאלות שכוחן יפה גם היום בדבר גבולות התבונה והאפשרות להרחיק ראות מעבר למגבלות תקופתנו. "אוטומט השחמט" זכה לשבחי הביקורת והוכתר כממשיכו של "הבושם" מאת פטריק זיסקינד.