חנאן אל שיח´ היא אחת הסופרות המובילות בעולם הערבי נולדה בבירות ב1945-, ובגיל 16 החלה לפרסם מאמרים בעיתון אל-נהר, למדה בקולג´ האמריקאי לבנות בקהיר ועם שובה לבירות עבדה כעיתונאית ב1976-, בעקבות מלחמת האזרחים בלבנון, עזבה את בירות ועברה לגור בערב-הסעודית. מ1982- חיה בלונדון. ספריה, העוסקים בתפקיד האשה בחברה הערבית וביחסים בין המינים, תורגמו לשפות רבות. ספרה סיפורה של זהרה" (1980), שהפצתו נאסרה ברוב מדינות ערב, זיכה אותה בפרסום עולמי והופך לרב מכר. בירות בלוז הוא רומן תכתובת, המעלה על נס את כושר העמידה של רוח האדם במהלך מלחמת האזרחים בלבנון, בנוי מעשרה מכתבים שכותבת אסמהן - אשה מוסלמית - אל אנשים, מקומות ואירועים שעיצבו את חייה, ובהם מעמידה את העבר הקוסמופוליטי הנעים של בירות מול ההווה הרה האסון. מכתבים אלה - שלעולם לא יגיעו אל יעדם - מעלים באהבה עזה ובתמימות שובה לבבות, את חייה של אשה בעיר חרבה, וכן את תחושת היותה בת ערובה במדינתה שלה. "חושני בעל הומור מאיים ומעל לכל אנושי." TLS "מה שמייחד את עולם החרב של הרומנים שלה זו נוכחות החום הבלתי נדלה של התשוקה האנושית. מדובר בדיוקנה העצוב והנאה של כותבת מכתבים, אסמהן, אוהבת בירות.. מן הספר יהנה כל המחפש את האמת המסתתרת מאחורי חדשות הטלויזיה." סלמן רושדי "מכתבים אלה הם קינה, מעין ערוצים באלבום שירי בלוז, על אודות קונפליקט נורא ואבסורד של החיים תחת מצור." Washington Post