מעבר לשירים הבודדים של השירה היוונית והרומית, הרבים והמגוונים עד מאד בתכניהם ובצורותיהם, מצויה אידיאה אחת של שירה ושל תרבות. האנתולוגיה המוצעת בזה לקורא, הכוללת תרגומי שירה קלאסית בצד מסות קצרות על המשוררים, מבקשת להציג את האידיאה האפלטונית הזאת, להציג תפיסה מסוימת של תרבות, שהיא מיסודות ההוויה המערבית. השירים המובאים באנתולוגיה משמשים כעין מטאפורות, קיצורים של מסריה של התרבות הקלאסית של הים התיכון הקדום.