מעטים הספרים שהוכרו כספרי-מופת בזמן הופעתם, והם שומרים על תוארם זה גם בחליפת הזמנים והשתנות המסיבות. הם מתייחדים ביכולתם לפרש ולהאיר חטיבת-עבר שלימה ולהציג אותה במוחשיות רבה, כמו חיה, לפני הקורא. נתמזגו בו בספר מחקר מדעי ואופי אמנותי, והוא משמש דוגמה לכתיבה היסטורית של הרוח, של תרבות מסוימת. מחברו של הספר, ההסטוריון והוגה-הדעות ההולנדי, יוהאן הוזינחה, מוכר לקורא העברי מתרגום ספרו ``האדם המשחק`` (מוסד ביאליק, תשכ``ו), אך לעומת ``האדם המשחק`` שהוא חיבור עיוני-שיטתי, ``בסתיו ימי-הביניים`` הוא ספר היסטורי, הבא לתאר תקופה ותרבות מסוימת, היא התרבות הבורגונדית בשלהי ימי-הביניים, שבה ראה הוזינחה אחד המקורות העיקריים לחיי הרוח של אירופה המודרנית, ומתוך כך מתגלה לנו המעבר מימי הביניים אל תקופת התחייה באירופה באור חדש. לספר מלווה מבוא מאת פרופ` משה ברש, העומד על ייחודו של הספר ותרומתו להבנת התרבות העשירה של ימי-הביניים המאוחרים ולגישה ההיסטורית בכללה.