מייסד הסוציולוגיה המודרנית, אמיל דורקהיים, (1917 - 1858) היה הראשון אשר הסיר את הצעיף מכל מה שקשור להתאבדות. בספר מהפכני זה הוא קבע את סוגי ההתאבדויות ואת הגורמים המובילים לכך, ככל שניתן לדעת זאת מבהינת המסתכל מבחוץ. כיום אנחנו חיים עם מחבלים מתאבדים, ולהבדיל לצד ההתאבדויות המזעזעות לעיתים את הסביבה של כל אחד מאיתנו. דורקהיים עומד על ההבדל בין המתאבדים האגואיסטים, האלטרואיסטים והאנומיים, המתאבדים למען האחרים, אלה שעושים את הדבר משום שאינם יכולים עוד ואלה שמותם יישאר חידה שתלווה לעד את ההיים. "בכל עת החברה ניצבת מול מספר קבוע של מתים מרצון," אומר דורקהיים ומכניס אותנו לסוד הנורא ביותר של האדם.