דמויות נשיות הרואיות נדירות בתרבות העולמית. שלוש אלות יוצאות דופן - אינאנה השומרית, פלה מהוואי וסדנה האסקימואית - ניצבות במוקד דיונה של יעל רנן במיתוסים. המחברת נוקטת גישות ניתוח ופרשנות שונות ומגוונות ונמנעת משעבוד הסיפורים ההרואיים לתיאוריה מסויימת. דרך זו מדגישה את עניינם של המיתוסים כדגמים של ערכי - חיים, ששרדו לאורך אלפי שנים. חלקם שרד כ"אופיום להמונים" וחלקם נשמר בזכות הסיוע שנתן המיתוס למעוניינים להתמודד ביושר עם שאלות גדולות. חשיפת המרכיבים הייחודיים בכל סיפור מבהירה מדוע וכיצד עומדת בעינה הרלוונטיות של מיתוסים אלה לקיום האנושי בעיני דורות כה רבים. נאמנה לכללי המיתולוגיה ההשוואתית מתארת המחברת שלושה נציגים מובהקים של הרואיות גברית טיפוסית. ההשוואה מאלפת ומבהירה מדוע מוסיפים המיתוסים לרתק אותנו, אלפי שנים לאחר חיבורם: כיצירות ספרות, כמשלים גאוניים על המצב האנושי, כתיאורים מעמיקים של מיבנים ותהליכים נפשיים מולדים.

שם הספר
צחוק בחשיכה - התבוננות בספרות המודרנית
להצחיק את אלוהים
התפוח המורעל - הגיבורה באגדות האירופיות
על הסירנות (פרק מתוך "יוליסס")