נופיה הסוערים ומעלי האדים של דרום קרוליינה הם הרקע לספר האי סאליבן. ספר שהוא רומן ביכורים של סופרת מוכשרת במיוחד, המספר את סיפור חתירתה הנועז של אישה לגילוי האמת. סוזן הייז, גיבורת הרומן, שנולדה וגדלה באי סאליבן האידילי, מפליגה במחוזות ילדותה התוססים בהומור, בתעוזה ובחוצפה דרומית, אך שנים מאוחר יותר, היא אישה מסוכסכת הנשואה לבעל בוגדני, אמא לבת בגיל העשרה שעוינת אותה לעתים, ובעלת לב שותת מזיכרונות כואבים וחריפים. ככול שסוזן עומדת מול עתידה הלא ברור, היא מבינה שעליה לחזור לעבר, לבית החורף היכן שאחותה מקבלת אותה בזרועות פתוחות. למקום רדוף סודות עתיקי יומין ובגידות הרסניות. למקום היחיד שהיא יכולה לקרוא לו בית.