נהג ריקשה חולם על חיי זוהר של כוכב קולנוע בבומביי: אלילים הוליוודיים רוכשים לעצמם כוחות קסמים בארץ מערבית עתידנית מפחידה: דיפלומטים הודים, שבילדותם טיפחו פנטזיות בנוסח "מסע בין כוכבים", נקלעים ליקום נסתר אפוף מזימות ואלימות: ליצן החצר של המלט נלכד ברשת תככים רצחנית... בעולם המעורב של סלמאן רושדי, גורו הודי עשוי להיות ולשי אדום שיער, וכריסטופר קולומבוס - מהגר החולם על תהילה מערבית: פקיסטנית צעירה ניצבת לפני מסע לאנגליה, לפגישה עם בעל שהיא אינה מכירה: הודית קשישה בלונדון נאלצת לבחור בין אהבה לבין שיבה הביתה. תשעת הסיפורים בקובץ מזרח - מערב מדגימים את רוחב היריעה והעוצמה הבלתי רגילה בכתיבתו של סלמאן רושדי, סופר המתעקש לשמור על כפילותו - הוא מסרב, למרות הכול, לבחור בין מזרח למערב - והבוחן את שני העולמות שלו, המזרח והמערב, בראייה שנונה וחכמה, לעתים טראגית ולעתים קומית.