אם בלב כל אחד מאיתנו שוכנת גם החיה, הרי שסיפור זה על כלא גרין ריוור הוא סיפור על גן חיות הסגור לציבור, ובו כל דלתות הכלובים נקרעו לגזרים בידיו של השטן עצמו. זהו סיפור על אלימות אפלה. זהו שירות של הפחד והרוע. מנהל הכלא המטורף הוא שמעורר את המרד בכך שמשתמש במניפולציות המנצלות את יצר הגזענות ודחפים מיניים של האסירים. הוא מגרה אותם עד כדי פיצוץ ואז כולא אותם. התוצאה - התפרצות אלימה שאינה ניתנת לריסון. בצד מנהל הכלא הובס אנו פוגשים את ד``ר קליין מנתח אורטופדי המואשם בשוגג באונס, את ג`ולייט דוולין - פסיכיאטרית העורכת מחקר על אסירים חולי איידס, את פרוג קולי, אסיר שניחן ביכולות הילינג, ואת הנרי אבוט, אסיר סכיזופרני. המתח עולה כשהמרד מתלהט וסדר הופך לאנרכיה. דוולין כלואה עם האחרים במרפאה הנצורה בעוד קליין מנסה להציל אותה. טים ווילוקס, הסופר, בעצמו פסיכיאטר שעוסק בגמילה מסמים, הוציא מתחת ידו מותן יוצא מן הכלל עם דמויות מגובשות שכל אחת מהן עוברת תהליך ועם יכולתה של האהבה לפרוח בתנאים כמעט בלתי אפשריים.