שני מקרי רצח מסתוריים מכים את שוטרי אוקספורד בתדהמה. עיתונאית לשעבר, ומחברת ספרי מתח בהווה, נקלעת לגמרי במקרה לאחת מזירות הרצח, כאשר היא מלווה את בן זוגה לשעבר בעבודתו כצלם משטרתי. היא מסתקרנת, ומחליטה לעקוב אחר שרשרת מעשי הרצח מקרוב. ככל שנחשפים יותר פרטים, המסתורין הולך וגדל. מתעוררות שאלות רבות: מה הקשר בין מקרי רצח אלה לבין שרשרת מקרי רצח שארעו בשנת 1851? מהו "מסדר החברה המלכותית" ואיך הוא קשור לפולחן אסטרולוגי קדום ולאבן החכמים? כיצד נקשר שמו של המדען אייזיק ניוטון לסדרת האירועים המטורפת הזאת? זהו מותחן שעלילתו מתפרשת על פני מאות שנים, ומתנהלת בשני עולמות מקבילים: המהוגן והאקדמי, שמעל פני השטח, והמיסטי - שמתחתיו.