התקדמות המחקר ההיסטורי והמאורעות המכריעים בדברי ימי העם היהודי בדור האחרון עשו את התאור-מחדש של ההיסטוריה היהודית צורך חיוני ודוחק. חיבור זה בא לתת בידי הקורא המשכיל תאור ההיסטוריה היהודית ברציפותה, מראשית האומה ועד ימינו, כתמונת המדע כיום.
כל תקופה נכתבה בידי המומחה לה מתוך השתדלות שלא לנקוט עמדות סובייקטיביות, ואחדות החיבור כולו נשמרה בעריכה ובגישה המיתודולוגית המשותפת שעוצבה בבירורים שקיימו ביניהם המחברים, אשר כולם חניכי בית המדרש ההיסטורי של ירושלים וכולם מורים באוניברסיטה העברית.