צרפת. סוף מלחמת-העולם השנייה. גוסטאב ואנדרפוט הוא זקן תמהוני, מן סמרטוטר, שאוסף ולוקח "כל מה שמתגלגל... חתיכות חבל, מסמרים ישנים... הכול". גם ילדים יתומים, עזובים, כמו ז'וזט, לאונס ולוק. ז'וזט אוהבת סרטי קולנוע וחולמת להיות שחקנית גדולה בהוליווד, כמו האמפרי בוגארט, לורין באקול ובטי גרייבל. שביטחה את רגליה במיליון דולר. לאונס, אחיה אוהב סרטים גם הוא, אבל רק סיפורי אהבה. הוא רוצה שיהיו לו הרבה סיפורי אהבה. לוק, שאביו, לוחם המחתרת, נהרג ביום האחרון של המלחמה, אוהב את ז'וזט ומאמין שאביו לא נהרג לחינם. תחת כנפיו של ואנדרפוט הופכים הילדים לספסרים בשוק-השחור לגנבים - כמו בסרטים. עם הילדים יגלה גם הקורא, בסופו של דבר, את הסוד המטיל צל נורא על עברו של ואנדרפוט ויבין ש"המלתחה הגדולה" אינה רק אוסף הבגדים המשומשים, הבלואים והגרוטאות שבדירתו. רומן גארי מעלה בפנינו תמונת עולם גדול ועצוב, שבו אנשים מושכים בכתפיהם, נאנחים, וכמקטורנים "נושאים כלפי השמים שרוולים ריקים"; שכולו אינו אלא "מלתחה גדולה ואדישה, עם כל בגדיה היפים, ובתוכה אין איש שיושיט לך יד".

רומן גארי (אמיל אז'אר)

נולד בשם רומן קאצ'ב ב-8 במאי 1914 במוסקבה. גדל בווילנה ומאוחר יותר בוורשה. מעולם לא הכיר את אביו, שהיה שחקן רוסי, וגודל בידי אמו, נינה אובצ'ינסקי (Owczinski), שחקנית יהודייה-רוסייה. בגיל 14 עבר עם אמו להתגורר בניס שבצרפת. למד משפטים בפריז, ואחר כך התגייס לחיל האוויר הצרפתי שם שירת כטייס קר... המשך לקרוא

שם הספר
כל החיים לפניו - ספריה לעם #221
ריקודו של ג'ינגיס כהן
חרדתו של המלך סלומון - ספריה לעם #264
עפיפונים - ספריה לעם #295
הבטחה עם שחר