"שמונים שנים ושבע חלפו מן היום שבו השקיף סבי מחלון הרכבת שנסע בה וראה את האשה היפה בתבל."
במילים אלה נפתח הרומן המרגש של אימראן קובדיה, המגולל את פרשת הזיווג המוזר בין איסמט נאסין וחאטיג'ה. הגורל מניע את איסמט, פקיד עדין וצנוע מבומביי, לקפוץ מן הרכבת ולהשיג את אשת חלומותיו. ביום שלמחרת כבר נערכת החתונה. הגורל (וגם משפחתה של חאטיג'ה) נושמים לרווחה. אולם חלומותיו של איסמט הופכים עד מהרה לסיוט – אשתו החדשה מבטיחה לו שתהפוך את חייו לגיהינום…
החתונה מתרחשת בהודו ובדרום־אפריקה. המספר, נכדו של גיבור העלילה, שולח מבט ביקורתי מהול באהבה רבה על נישואי המריבה הקשים אך משעשעים של אבות־אבותיו, ובתוך כך הוא חוקר נושאים גדולים יותר, כמו גלות וזרות תרבותית, הקושרים אותם כולם, סבות ונכדים, לגורל אחד משותף. לפנינו רומן החוקר את נבכי המיתוס המשפחתי כדי למצוא את קצה החוט הדק והמתפתל של הגורל – הרגע המכריע של המבט מחלון הרכבת – ואורג ממנו סיפור בעל עוצמה רבה ושנינות.