``מלים כדי לומר זאת`` הוא סיפור מיוחד במינו: סיפורה של אשה שנחלצה מן השגעון המשתלט עליה דרך טיפול פסיכואנליטי, ותוך כדי החיפוש העצמי שלה הפכה להיות סופרת. מארי קארדינאל מספרת ברומאן הזה את סיפור חייה-היא, והסיפור הוא מרתק כפי שרק החיים עצמם יכולים להיות מרתקים. הספר נפתח בפגישתה הראשונה עם הרופא הפסיכואנאליטיקאי, אותו ``איש קטן ומסתורי`` שהספר מוקדש לו, והוא מסתיים בפגישה האחרונה איתו, כשבע שנים לאחר מכן. בין שתי הפגישות האלה משתרע מסע ההרפתקאות הקשה, המפחיד, המסוכן, אל העבר: המאבק הנואש-כמעט נגד הטירוף המציף, המאיים, המשתק, שהמחברת קוראת לו ``הדבר``: המאמץ האדיר להבין את ``הדבר`` הזה, לתפוס אותו ולהכניעו: והחתירה העיקשת למצוא מלים כדי לבטא אותו - ``מלים כדי לומר זאת`` - מלים כמו חרדה, אימה, הערצה, שנאה, אלימות, ולבסוף גם אהבה. והמלה החשובה ביותר בספר, כמובן - ``אמי``: האם הקפדנית, האדוקה בנוצריותה, המתוסכלת בחייה כגרושה, שמנסה להעביר לבתה - באלג`יריה של סוף התקופה הקולוניאלית - את כללי ההתנהגות הנוקשים של הבורגנות הצרפתית, העומדים בניגוד משווע לתחושת החירות המשכרת שמעניקים השמש, החול, הצבעים, הטעמים, הקולות והריחות של חוף הים התיכון. ``מלים כדי לומר זאת`` הוא סיפור של מאבק, מאבק נגד השיגעון שהסתיים בנצחון השפיות, האהבה, היצירה. ספרה של מארי קארדינאל שהופיע ב1975-, כבש בסירה את צרפת והפך לסיפור הצלחה חסר תקדים (בין השאר, הוא זכה בפרס ליטרה, 1976). מאז ועד היום תורגם לשפות רבות וקנה לו קהל מעריצים ברחבי העולם.