בראשית הוקמה תחנת סול. כך החל עידן החלל - בתחנות הסובבות כוכבי לכת. בתחנות יוצרו מוצרים שאי אפשר ליצרם עלי-אדמות, בהן נערכו מחקרים מדעיים שלא ייתכנו עלי-אדמות, ומהן יצא האדם במסעותיו לכוכבים רחוקים להקים שם תחנות נוספות. בהדרגה, ובלי שאיש על פני כדור-הארץ ייתן דעתו על כך, קם גזע אנושי חדש - אנשי החוץ, שאך מעט משותף להם ולאנשי הארץ. תושבי תחנות החיים על ימיהם בעולמות מלאכותיים בזעיר-אנפין, סוחרים שספינותיהם הן בתיהם - אלה כאלה לא חשו עוד זיקה לעולם-הבית, גם אם עולם-הבית הוסיף לראות עצמו כמרכז ההוויה האנושית. כך החלה המלחמה, והיא נמשכה שנים רבות, אבל אמא-ארץ התעלמה ממנה - עד שהובאה לפתע אל גבולה, לתחנת פל.
קרוליין ג'אניס צ'רי (ילידת 1942) היא סופרת אמריקנית מן הגל החדש של מדע הבדיוני. ספרה הראשון התפרסם בשנת 1976, ומאז התבסס במהירות מעמדה בשורה הראשונה של סופרי המדע הבדיוני העכשווי - בזכות השילוב הנדיר של כתיבה מעמיקה, רגישה ומסוגננת עם הצגה משכנעת של תהליכי שינוי חברתי ושל טכנולוגיות העתיד.
ק.ג'. צ'רי זכתה על ספרה זה בפרס הוגו היוקרתי, וזהו ספרה הראשון - אך ודאי לא האחרון - המתפרסם בעברית.