קורות חייו המטלטלים של אליסטר אורקהרט, בחור סקוטי מאברדין, אשר גויס לגדוד גורדון היילנדרס בשנת 1939 ונשלח לשרת כפקיד בסינגפור. הספר נכתב בגוף ראשון ובהקדמה אליסטר מכנה את עצמו גבר בר מזל. אותו "בר מזל" נשבה על ידי היפנים בסינגפור, הובל לעבודות פרך על מסילות המוות בבורמה ובסיאם, הורעב, הוכה, הושפל ועונה, סבל אין ספור סיוטים, מחלות ותלאות, הועבד בכפייה על הגשר על נהר הקוואי, נזרק לבטנה של ספינת מטען
