ניו יורק 1845. לפני המכוניות, לפני החשמל, לפני הברזים בבתים, וכו'. ניו יורק של זוהמה, של מחסור בעבודה, של עוני בלתי נתפס (וברור שבמקביל היו גם שכונות של עשירים הרחק מההמון) ובעיקר ניו של מלחמות דת. מלחמות בין הפרוטסטנטים - רוב המתיישבים הראשונים בעיר - ובין הקתולים - רובם אירים שהגיעו אחרי 'רעב תפוחי האדמה' בארצם.
בתוך כל זה אין משטרה. היו כמה סיירים ליליים שניסו לשמור על הסדר, אבל החוק היה זהה ל