בבוקר חורפי עורכים חייל ונער מטווח בחולות אשקלון, ומציאים סירה שהסערה פלטה אל חוף הים. בתוך הסירה מוטל ילד באפיסת כוחות. זו נקודת הפתיחה של הרומן העוקב אחר תהליך התבגרותו של נוני, נער בן חמש עשרה רגיש ומסוגר שהתייתם מאמו וחושב שמאוחר לו מדי להשתנות. הפגישה בחוף הים עם הילד רא´אד, ששערו זרוע מלח ועגיל פנינה תלוי על תנוך אוזנו, אינה נותנת לו מנוח ומציתה את דמיונו. נוני מתווה בעיני רוחו את מסעו של רא´אד ועוקב אחריו בחיפושיו אחר בית ילדותו. בפרץ של התבגרות זועמת, החורך כל מה שנקרה בדרכו, מחפש נוני את מקומו בעולם שהחמלה והאטימות מתקיימות בו בכפיפה אחת....

קיץ אחד באמצע שנות התשעים. עולם קטן בשולי הכרך, תחום בין כבישים סואנים, לרגלי הר זבל, בצל מטוסים ממריאים ונוחתים. סְקַרְזִ´יסְקוֹ קַמְיַאנָה, ערירי תמהוני, כבר חמישים שנה בארץ, אבל העברית בפיו עדיין שבורה. ילדי השכונה העניקו לו את הכינוי מַסֵכוֹנֶת. מאז הדליקה בקיץ שעבר חצרו שוב התכסתה בקוצים. לאחר שקיבל אינספור מכתבי אזהרה מהמועצה, הוא משרבט מודעה עילגת ותולה אותה על שער ביתו. הנרייטה, נערה לבקנית שחולמת לברוח מהבית, נענית למודעה ולוקחת על עצמה לנקות את חצרו בתקווה להרוויח את הכסף הדרוש למימון הבריחה. בין השניים נרקמת מערכת יחסים עדינה ומיוחדת במינה. חום יולי אוגוסט מסיט את הגיבורים ממסלולי חייהם הרגילים אל מקומות אחרים ואל זמנים רחוקים: השורשים הבֶּרְבֶּרִיים של הנרייטה ושל אמהּ כָּהִינָה, המאושפזת מזה שבע שנים במחלקה סגורה, והילדות של מסכונת בערבות רוסיה המושלגות בימי מלחמת העולם השנייה. ויש עוד דמות בסיפור – לייקה, הכלבה של הנרייטה, שמסבכת את העלילה, אבל אי-אפשר בלעדיה. כלבי קיץ מאת בן ורד הוא רומן ראשון מפתיע וסוחף על קיץ ישראלי אחד ועל שלוש דמויות בלתי נשכחות....