גבין נולד והתחנך בברמינגהם. במשך שנתיים שירת כטייס בחיל האוויר המלכותי לפני שעבר לקיימברידג', שם ערך את "ורסיטי", עיתון האוניברסיטה. לאחר שעבד עבור פיקצ'ר פוסט, סאנדיי גרפיק ו-BBC, הוא החל לכתוב את הרומן הראשון שלו, "הצד הלא נכון של השמיים", שפורסם בשנת 1961.
לאחר ארבע שנים ככתב אווירי ב"סאנדיי טיימס", הוא התפטר כדי לכתוב ספרים במשרה מלאה. הוא היה נשוי לעיתונאית הידועה קתרין ווייטהורן והם גרו בלונדון עם ילדיהם.