רוט, רב טוראי בכיר, הוא מתורגמן מצרפתית לגרמנית בשרות הוורמאכט, המקום הוא פריז של 1943, עיר כבושה ומוכה ע"י הנאצים.
לרוט אין חיבה מיוחדת לצרפתים, אבל יש לו גישה בלתי אמצעית לעינויים שהם עוברים מולו מדי יום באשר הוא צריך לתרגם בין השפות. אלא שיום אחד הוא רואה את מי שהוא יכיר כשנטל, צעירה הקוראת ספר מחוץ לחנות הספרים של אביה ויתאהב בה. למה מתאהב? סתם ככה כדי לקיים ספר על הקונפליקט של כובשים ונכבשים