ביום מותו של אביה מקבלת אוליביה הותורן ארגז יפהפה ממקור עלום.
בין בדי משי צבעוניים וניחוחות יסמין ועשן, מזכרות מחייה של אישה מסתורית ומסעירה, ממתין מכתב המבטיח לחשוף בפניה סוף-סוף את הסיפור האמיתי של חיי אימה, שאותה לא הכירה מעולם.
הימים הם ימי מלחמת-העולם השנייה, ואביה של אוליביה, סם, מגיע פצוע מהתופת של בורמה לרודרקוט, נסיכות
"גדלתי על מסורת ספרותית מסוג אלף לילה ולילה, שבה מובן מאליו שסיפורים אינם אמת: הסוסים מעופפים, וכמותם גם השטיחים; ועם כל שקריותם, הם האמת העמוקה ביותר...
נראה לי שהמציאות אינה ריאליסטית, ואם הרומנים שלי משקפים את המציאות הגרוטסקית, הגרגאנטואית, הסוריאליסטית שבה כולנו חיים, הרי הם רומנים ריאליסטיים."
סלמאן רושדי
לעומר כיאם שאק
השנים הן תחילת שנות השישים, ימי המאבק נגד הגזענות בארצות–הברית — ומדינת מיסיסיפי בוערת. אך בתוך הבתים נמשכת שגרת היומיום.
סקיטר חולמת להיות סופרת, למרות שאמה וחברותיה משתוקקות לראותה מתמסרת לחיי משפחה. כשהיא מסיימת קולג´ ושבה לביתה, היא מגלה כי העוזרת השחורה שגידלה אותה עזבה, ואיש אינו מוכן לספר לה מדוע.
אייבילין טרם התאוששה ממ
הספר מתחיל כאודיסיאה עכשווית המתרחשת בלב לבה של טוקיו האולטרה מודרנית. אייג´י מיאקי, צעיר יפני, מגיע לטוקיו מבית סבתו שבכפר יפני נידח כדי לחפש את האב שנטש אותו ואת אחותו התאומה עם לידתם. בחיפושיו אחר האב הכוחני, העשיר והמסתורי המתגורר בטוקיו ומנהל חברה גדולה ומצליחה, הוא נתקל בכל מכשול אפשרי שמצליחים להציב לו אביו המתנכר והעיר הג