אינני חובב ספרי בלשים ולכן אין זה מפתיע כלל שלא שמעתי על סדרת פנדורין ובמרכזה הבלש אראסט פטרוביץ' פנדורין, בלש מיומן, מעין ג'יימס בונד של רוסיה, מסוף המאה ה-19 ועד לאחר המהפיכה הבולשביקית. על פי וויקיפדיה, הסדרה כוללת 16 סיפורים ובמרכזה פנדורין ומאטה, עוזרו היפני המסור. מסתבר שהסדרה הזאת היתה פופולארית מאד ברוסיה נמכרה ב-18 מיליון עותקים מה שהופך אותה לסדרה הרוסית הנמכרת ביותר. הדפסת הספרים נאסרה בעקבות דבריו של אקונין נגד הפלישה הרוסית לאוקראינה....וחזרה לסדרה . אקונין אמר שהסדרה היא "...לזכר המאה התשע-עשרה, הספרות בה היתה גדולה, האמונה בקדמה – חסרת גבולות, והפשעים בוצעו ופוענחו בחן ובטוב-טעם".....
לא הייתי קורא את הספר אילולא התרחש בבאקו, אזרבייג'ן. הזדמן לי להכירה מקרוב. עיר מרתקת ובעלת הסטוריה עשירה, גם בכל הקשור להפקת נפט.
הסיפור מתבסס על שתי דמויות-על: פנדורין, שכבר הוזכר ואילו השני הוא אדם מסתורי המכונה "הנקר": ארכי-טרוריסט. החיבה לציפור ברורה. את קולות הנקישה בעצי האלון שומעים בכל היער, אך את הציפור עצמה קשה למצוא. מטרתו היא, על פי תיאורו הציורי, להיות הצייד שיהרוג את הפיל השאנן (הקיסרות הרוסית).מאבק המוחות בין השניים הוא זה שמזין את העלילה הנפתלת, המתחילה ביאלטה, עת פנדורין נקרא לסייע בלכידת טרוריסט ונמשכת עד לסיומה, במה שקוראים באנגלית CLIFFHANGER.
העלילה הדרמטית מתרחשת ברובה בבאקו ולא מעט בעיר השחורה. כינוי לריכוז אדיר של בארות נפט, מגורי פועלים, צנרת ואדמה רווית נפט. האוויר מזוהם להחריד ולמעשה הכל בה שחור. הפקידות הגבוהה גרה בעיר הלבנה האסתטית ולברוני הנפט יש דאצ'ות מפוארות סמוך לים. באקו באותה עת היתה אחראית על יצור של כ-90 אחוזים מהנפט הגולמי בעולם, זאת בזכות המצאותו סמוך לפני הקרקע. באקו אינה רק יצרנית נפט ממגנטת, אלא גם מקום מושבם של מיעוטים עוינים זה את זה – האזרים והארמנים. חוץ מהנפט באקו היא עדיין רחוקה שנות אור ממרכזי השלטון. לכן היא גם משמשת כר פורה לפעילות סוציאליסטים, אנרכיסטים וקומוניסטים ביניהם אחד, קובה, שהתפרסם מאוחר יותר בשם סטאלין....אלה שגשגו במקום גם משום שזו היתה התעשייה המתקדמת ביותר, עם מעמד פועלים שקל יחסית לרתום למאבק נגד האוליגרכים.
מה שהופך את הסיפור לדרמטי במיוחד הוא שהוא מתרחש בעיקר לאחר רצח הארכידוכס האוסטרי בסראייבו (יולי 1914). בשעה שהמדינות המרכזיות באירופה דוהרות לקראת מלחמה הרסנית. עבור הנקר, זו הזדמנות. פגיעה מסיבית בעת הזאת בתעשית הנפט תביא לקריסתו של הפיל (הצאר)....כך מסתבר לפנדורין שהצלחתו ללכוד את הנקר, הופכת לחיונית מעין כמוה. במהלך ההתפתחויות הוא נאלץ להעזר בשירותיו של גאסים, מעין גרסה של רובין הוד אזרי. הדמות הזאת מרתקת מאד. האם יצליחו השניים לסכל את המשימה של הנקר?
הספר קריא מאד. העלילה הנפתלת קצבית מאד, ואם לשפוט על פי ספירת הגופות, לא חסר אקשן. אחת מהדרכים של אקונין ליצור מתח הוא לתת הרגשה שהנה פנדורין מחסל את יריבו וכמו פאטה מורגנה מסתבר שעדיין ארוכה הדרך.
השורה התחתונה: ספר קריא מאד. נראה לי מתאים למדי למי שחובב סדרות בלשים. סוף, בבחינת תם ולא נשלם, נפלא.