הספר הוא קובץ שירים-סיפורים שנכתבו במאה ה-12 על ידי משוררת בשם מארי דה פרנס, אריסטוקרטית ילידת צרפת שחיה באנגליה, כנראה בחצר המלך הנרי ה-II (אולי הגיעה לשם עם אשתו, אליאונור מאקוויטניה?). השירים, מסוג שירי לֶה שדוקלמו עם ליווי מוסיקלי, הושפעו משירי הטרובדורים והטרוברים של ימי הביניים בצרפת, ומן האגדות הברטוניות, הקלטיות והארתוריאניות.
נושאי השירים הם האהבה החצרונית, על כלליה הסותרים: מצד אחד, טוה