בכפר אוסטרי קטן גרים מריה ובעלה יוזף עם ילדיהם. הימים ימי מלחמת העולם הראשונה. תושבי הכפר חושבים שמריה ומשפחתה מוזרים וחריגים.
יוזף הוא אדם קשה בעל עקרונות ומריה היא אישה מאוד יפה והרבה גברים בכפר חושקים בה. הנשים בכפר חושבות שמריה מופקרת והן מקנאות בה עד מאוד.
לאחר שמתחילה מלחמת העולם הראשונה יוזף מגויס לחזית. הוא מבקש מראש הכפר לדאוג למשפחתו ולשים לב לאשתו מריה.
בזמן המלחמה מתקשה מריה להתמודד עם המחסור והעוני ומגלה תושייה רבה ועושה הכול כדי להאכיל את ילדיה.
יוזף יוצא לכמה חופשות בזמן המלחמה ומריה מגלה שהיא בהריון. אף אחד בכפר לא יודע אם יוזף הוא האב ורבים חושבים שמריה נכנסה להריון מגבר אחר. ילדיה של מריה נקראים בכפר 'החבילה'. הילדים לומדים לשרוד ועוזרים לאמם. לאחר שנגמרת המלחמה יוזף חוזר למשפחתו והוא אדם אחר. הוא זועף וכועס וחושב שהילדה שנולדה בזמן המלחמה היא לא שלו ולכן הוא מתכחש אליה.
יש משהו מיוחד בכתיבה של הסופרת היא מצליחה לתאר רגשות ומחשבות בצורה מעוררת אמפתיה ובתבונה רבה מוליכה את הספר עד סופו כאשר כל דמות בעלילה היא בעלת צביון שונה ואופי אחר. הספר מבוסס על הסיפור המשפחתי של הסופרת. דמותה של מריה היפה מבוססת על דמות סבתה של הלפר. בנוסף לדברים האלה הספר גם עוסק בקושי של נשים בודדות החיות בחברה שמרנית.
הדמות המרכזית בסיפור היא מריה. מריה מעוררת בכפר סערות רבות כולן קשורות ליופייה. הגברים בכפר חושקים בה ורוצים בקרבתה, והנשים מקנאות בה על יופייה. אנשי הכפר שופטים את מריה בצורה שלילית ורואים ביופי שלה קללה.
הספר הזה לדעתי מעולה כתוב היטב ומכיל עניינים אנושיים שקורים בכל מקום בעולם. הספר יצא בספרית הפועלים הקיבוץ המאוחד.
מומלץ.
