כישלון, התאבדות, ניאוף – אלה שלוש המילים הנוראות החקוקות על שלטה של משפחת קראון. אוליבר, אבי המשפחה, הוא הכישלון, לוסי היפה והביישנית, החיה בצל בעלה השתלטן, היא החוטאת בניאוף קצר של קיץ, מתוך רעב לאהבה, רעב לזהות – והיא המשלמת על כך עד סוף חייה. קורבנם של אוליבר ולוסי הוא טוני, ילד רגיש וחולני, שהתנהגות הוריו מעוותת את מסלול התפתחותו ואת נפשו.
רומן קלסי של אחת הדמויות המרכזיות בדור הביניים של הספרות האמריקאית, החושף את יסודותיה המעורערים של המשפחה הבורגנית ערב מלחמת העולם השנייה. המחבר מגלה הבנה פסיכולוגית מדויקת ומעמיקה במניעי ההתנהגות האנושית, וחמלה על מכאובי הנפגעים בהתמוטטות המסגרת המגוננת.
"סיפור נוגע ללב ומזעזע" – דיילי אקספרס.
ספריו של ארווין שו בהוצאת זמורה-ביתן: כפירי אריות, שבועיים בעיר אחרת, עשיר ועני, אבידות סבירות, ראש הגבעה, ערב בביזנטיון, אווירה מתוחה, לחם על פני המים.