פרנץ הסל (1941-1880), סופר ומתרגם, משוטט ברחובותיה של ברלין בשנים שבין שתי מלחמות העולם ותוהה על קנקנה של העיר המתחדשת, ששרידי העבר ניבטים בה מכל עבר. במסורת הפריזאית הגדולה של השיטוט מתאר הסל את רבעיה של העיר, העומדת על סִפֵּי תהומות – הוא מבקר בבתי הקפה ההומים, במועדוני הלילה המפוקפקים, בחדרי הסטודיו, בבתי הכל-בו ובאולפני הקולנוע המשגשגים, ומתפעל מן הבנייה הגדולה והתחבורה הסואנת ברחובות. בה בעת הוא מוליך את הקורא אל שכונותיה הדלות של העיר, אל השווקים, אל בית המטבחיים, ואל גן החיות. במבט אירוני, מרוחק, אך מלא חיבה, מתבונן הסל, כאורח-לרגע בעירו בביתו שלו, וממלא בזיכרונותיו ובזיכרונותיהם של אחרים את החללים הנפערים בין העבר להווה. "רק מי שחש את החדש בקרבו בבירור רב כל כך, גם אם במרומז, מסוגל להתבונן במבט מקורי כל כך, מקדים כל כך את זמנו, באותו דבר שנתיישן זה עתה", כתב ולטר בנימין, ידידו של הסל, במסתו הנודעת "שובו של המשוטט", שנכתבה על ספר זה.

שיטוטים בברלין ראה אור לראשונה בשנת 1929 והוא ספרו הראשון של פרנץ הסל היוצא לאור בעברית.