גבר רואה אישה רוחצת בנחל. מבעד לשיחים הוא צופה בה, מוקסם מיופייה, מרותק לתנועות גופה ולמשחקי האור - צל על עירומה הבוהק. האישה מגלה אותו, מביטה בו ונעלמת. הוא מתאהב. היא הופכת למושא חלומותיו, למשאת נפש. כעבור שנים מספר הם נפגשים שוב, באקראי. הם נישאים, בונים בית, אולם אהבתם אינה ניתנת למימוש. הגבר - חצי גבר. אימפוטנט. גבר אחר, חזק, בעל עמדה, פולש לחייהם. הקנאה מכלה גם את המעט שהצליחו לקיים. החלום פג, האהבה מתה, הנישואין נידונו לכישלון, וכל שנותר הוא הטעם המר, הצורב, של הריקנות, התפלות וחוסר האונים המוחלט. חצי הגבר הוא אישה. סיפור אהבה. רומן חברתי בעל עוצמה נדירה. הגבר והאישה, שניהם אסירים פוליטיים שנדונו ל"תיקון באמצאות עבודה", במחנות - הכפייה שהקימו השלטונות בעת המהפכה התרבותית בסין. זהו סיפור אירוני וטרגי על דיכוי, השפלה, סירוס של הנפש, הרוח והגוף תחת עריצותו של משטר שהבטיח שגשוג וקדמה והפך לסיוט ולטראומה לעם שלם.

שם הספר
עץ-המשי - ספריה לעם #325
לחיות את המוות