משטרת העיר מזעיקה את ג'ים ברודי, סוחר באמנות יפנית מסן פרנסיסקו, שיפענח את הרמז. ברודי לא מצליח לקרוא את הסימנית, אבל נדמה לו שהוא כבר ראה אותה פעם – בשריפה שבה נספתה אשתו, ארבע שנים קודם לכן.
ברודי הוא גם הורה יחיד לג'ני בת השש וירש לא מכבר את חלקו של אביו במשרד לחקירות פרטיות בטוקיו ולכן עכשיו הוא מנהל חיים עמוסים בעודו מדלג בין יבשות. כשהוא אינו נוסע ליפן לרכוש חפצי אמנות לחנותו, הוא מעורב בחקירות שבהן מטפל המשרד היפני באמריקה ומחוצה לה. הודות לקשריו המסועפים במזרח הרחוק ושליטתו ביפנית, יוצא ברודי לפתור את הפשע המושלם לכאורה, ובו-בזמן לברר אם מותה של אשתו היה יותר מתאונה. כשהוא מתחיל להתיר את סבך התככים שתחילתו מאות שנים קודם לכן ולקשר אותם לרצח בסן פרנסיסקו, מגיב הרוצח בבחירת מטרה חדשה: בתו של ברודי.