ארבעה נוסעים מגיעים אל עולם הטבעת:
לואי וו – בן אנוש וזקן; משועמם מכך שחי חיים מלאים מדי במשך שנים רבות מדי. מחפש אתגר ומסוגל - ועוד איך - להתמודד איתו .
ניסוּס – פחדן רועד, בובן בעל דפוס הישרדות מובנה של הימנעות מאלימות. אלא שהבובן המסוים הזה אינו שפוי.
טילה בראון – בת אנוש; צעירה פעורת עיניים ללא בריתות, ללא ניסיון, ללא יכולות. ועם כל המזל שבעולם.
דובר-אל-חיות – קזין; גדול, כתום פרווה וטורף. ואחת מצורות החיים הפראיות ביותר המוכרות בגלקסיה.
מדוע האינדיבידואלים הבלתי מתאימים הללו התקבצו יחדיו? כיצד בכלל יוכלו לתפקד ביחד?
ולאן, בשם כל השפיות שביקום, מועדות פניהם?
*
בובני פירסון, חייזרים מוזרים בעלי שני ראשים ושלוש רגליים, גילו מבנה עצום המרחף לו בחלק בלתי מוכר של היקום. מפוחדים שמא יפגשו את בוני המיזם האדיר הזה, הבובנים מגייסים צוות המורכב משני בני אנוש, בובן וקזין כדי לחקור אותו. המבנה עצמו הינו רצועת חומר ענקית בהיקף של 300 מיליון קילומטרים, שבמרכזו בוערת שמש - עולם הטבעת. אבל משימת המשלחת משתבשת מאוד כאשר הספינה מתרסקת, והצוות הרבגוני נאלץ לצלוח אלפי קילומטרים על פני עולם הטבעת.
לארי ניבן נולד ב-1938 בלוס אנג'לס, קליפורניה. ב-1956 נכנס למכון הטכנולוגי של קליפורניה, אך נכשל בלימודיו שנה וחצי מאוחר יותר, לאחר שגילה חנות ספרים מלאה בכתבי עת ישנים של מדע בדיוני. הוא השלים תואר ראשון במתמטיקה (עם התמחות משנית בפסיכולוגיה) באוניברסיטת וושבורן, קנזס, ב-1962, והשלים שנה אחת של לימודים מתקדמים לפני שנשר מהלימודים כדי לכתוב. סיפורו הראשון שהתפרסם, "The Coldest Place", הופיע בגיליון דצמבר 1964 של Worlds of If. הוא זכה בפרס הוגו לסיפור הקצר הטוב ביותר בשנת 1966 על "כוכב ניוטרון", ובשנת 1974 על "איש החור". ב-1975 זכה " "The Borderland of Solבפרס הוגו לנובלטה הטובה ביותר. ספרו עולם טבעת זכה בפרס הוגו לספר הטוב ביותר לשנת 1970, בפרס נבולה לספר הטוב ביותר לשנת 1970 ובפרס דיטמארס, פרס אוסטרלי לספר המדע הבדיוני הבינלאומי הטוב ביותר, לשנת 1972.