מארץ סין סחופת הרדיפות והרודנות מגיע אלינו המסמך המרתק הזה, עדותה של אשה נדירה בעוז־רוחה, סינית משכילה ואצילת־נפש - אשר עשתה שנים בחוגים הדיפלומטיים, בעולם המסחר ובחברה האקדמאית, ונלכדה במערבולת האירועים והמהפכים הפוליטיים. המחברת, ניין צ'אנג, בילתה שש שנים וחצי במעצר־בודד בעקבות מהפכת־התרבות והיתה עוד כמה שנים מחוץ לכתלי הכלא כשהיא נתונה להתנכלויות, מעקב רצוף, נגישות שרירותיות וצרות־עין ביורוקראטית, עד שזכתה בשיקומה המלא.

בספר הזכרונות שלה - חיים ומוות בשאנחאי - העניקה ניין צ'אנג לעולם המערבי את אחת היצירות הספרותיות הנדירות בעצמתן מכל שבאו מעבר למסך־הברזל - או מאחורי מסך־הבמבוק. היא חושפת את האופי והמהות של התהפוכות הפוליטיות במדינה החובקת רבע מכל אוכלוסיית העולם. חשוב מכל - תיאוריה של ניין צ'אנג מוגשים לקורא כעדות־ראייה מכלי ראשון.