ספר זה דן בשאלות של התמד ושינוי במעשי בני אדם.
ביתר פירוט, הוא מתאר כיצד בעיות מתהוות ומונצחות במקרים מסוימים, וכיצד הן נפתרות במקרים אחרים.
הספר בודק איך, באופן פרדוקסלי, נכשלים לעתים השכל-הישר וגישות הגיוניות, ואילו מה שנראה פעולות "בלתי הגיוניות" ו"בלתי סבירות" מצליחות להביא את השינוי המיוחל.

הספר הוא פרי עבודה משותפת של המחברים במרכז לטיפול מזורז של המוסד לחקר הנפש בפאלו אלטו, נוסד ב1966-.
תחומי עיסוקו של הספר הם תקשורת בין אישית, יעוץ בחיי נישואין ומשפחה, טכניקות תכליתיות של פתרון בעיות (במקום חיטוט במקורות הבעיה).
אף כי הספר שואב דוגמאות לא מעטות משדה הפסיכותרפיה, הרי הנחות היסוד שלו בדבר התהוות בעיות ופתרונן הן ישימות לשדות יותר נרחבים של פעולות-גומלין אנושיות, כולל מערכות חברתיות גדולות, ואפילו יחסים בינלאומיים.
פאול ואצלאוויק - עוסק בתרפיה ומרצה לפסיכיאטריה בבה"ס לרפואה שליד אוניברסיטת סטנפורד.
ג`ון ויקלנד - יועץ בענייני נישואין, משפחה וילדים. ריצ`רד פיש - פסיכיאטר.