הראשונה מבין חמש האחיות לבית ליסבון שמתאבדת היא ססיליה החיוורת, ססיליה אפופת הילת הקדושה. ארבע האחרות, תרז השכלתנית, מרי הבררנית, בוני המתנזרת ולוקס המשוחררת הולכות בעקבותיה ומתאבדות גם הן.

אביהן של החמש, מורה למתמטיקה בתיכון המקומי, ואמן חמורת הסבר והנוקשה בדיעותיה, כופים על בנותיהם משטר חמור האוסר עליהן כל קשר חברתי ובעיקר קשר עם בנים. הסגירות החונקת נותנת אט-אט את אותותיה על הבנות, שחשות, כל אחת בתורה, שיש רק פתרון אחד למצב.

שם הספר
מידלסקס
עלילת הנישואים