פול דקר, טייס - כריה בחגורת האסטרואידים מתעורר מתרדמת לסיוט בלהות: החללית שלו נלקחה ממנו, עתידו מחוסל, הוא אינו זוכר היטב את התאונה שבמהלכה קיפחה שותפתו את חייה, אך הוא זוכר מספיק כדי לדעת כי הוא האשם. השלטונות טוענים שהדברים שהוא אומר אינם נכונים, אך הם מוכנים לפטור אותו מכל אחריות. למעשה, כשהמשחררים אותו מבית החולים מעיריכים שהוא יתאבד בתוך זמן קצר. אבל דקר אינו מוכן להתאבד. הוא משתדל לשקם את עצמו - והוא חושף את הסוד שהכל מבקשים להעלים, הסוד שעלול למגר את שליטתה של "אסטקס", בעלת המונופול, בפעולות הכריה באסטרואידים. צ'רי, שעוטרה בפרסי "הוגו", פורשת סיפור מרתק - שיש בו לא מעט סממנים של סיפור בלשי - על חבורת אנשים בלתי - נשכחת, החוברת נגד כל הסיכויים בעולם המחר המנוכר.