עם מות אמם חוזרים בת ושני בנים לביתם ולאביהם - אל האבל ואל חוסר הנסיון להשלים עם המוות. אבל מה אפשר לספר על כאבם של מי שאיבדו אם?
אפשר לדבר רק על חוסר האונים, על הדרך הלא נכונה להביע רגשות שאין דרך נכונה להביען.
אין פלא אפוא שהאשה המתה מאבדת את סבלנותה, מהפכת את סדר הדברים ומתחילה לספר את גרסתה, לתאר את ילדותה ונעוריה, את אהבותיה ואת יגונה שלה על חייה שתמו.

פעלי העזר של הלב אינו רומן במובן המקובל של המילה.הוא בנוי מתמונות, מהבזקים, מפסיפס של התרחשויות.
בנוסף לבן המספר ולאם נשמעים בספר גם קולותיהן של דמויות המשנה של הסופר עצמו, ומכיוון שאסטרהאזי משלב בספר מובאות מיצירותיהם של כארבעים סופרים, הרי הרושם הנוצר בעת הקריאה דומה להאזנה למוסיקה פוליפונית.

אסטרהאזי טווה מארג עשיר ומורכב של זכרונות והקשרים, ותוך שהוא נע כל העת בין הפרודיה לפתוס, מעמיד יצירה מקורית יחידה במינה, מבריקה ומרגשת.
פטר אסטרהאזי נולד בבודפשט ב-1950, ונחשב היום לאחד הסופרים הבולטים בהונגריה. יצירותיו תורגמו לשפות רבות, וכל ספר חדש שלו נחשב לאירוע מיוחד בעולם הספרות גם מחוץ לגבולות מולדתו. פעלי העזר של הלב הוא ספרו הראשון הרואה אור בעברית.