סיפור מטלטל ומלא עוצמה המתרחש בשנות מלחמת העולם השנייה בביתה של משפחה ממוצעת בצרפת, שאינה מורדת בכובש אלא נכנבת למהלך ההיסטוריה בעודה נעה בין אומץ לב מפוקפק לאוזלת יד חסרת אונים. במרתף אפל - המשמש גם כספרייה לספרים שנאסרו לקריאה על ידי הנאצים - מתפתחת אהבה אובססיבית המלווה בתשוקה עזה לגבר יהודי שהוחבא במקום. בין במד הנאהבים מתהווים יחסי שולט - נשלט, ואילו כלפי השפות שהם אוהבים, יידיש וגרמנית, מתהווה תחושת משיכה - דחייה. התשוקה האסורה לשירה וספרות גרמנית ולגבר היהודי ושפתו מספקת מבט ייחודי על חיים במציאות בלתי אפשרית, הרוויה רציחות ומיתות אכזריות, ומעלה שאלות מוסריות נוקבות.