ניקולאי הוא ילד סקרן ומהרהר, שיוצא לחפש תשובות לשלוש שאלות חשובות בחיים, הוא פונה לצב הזקן והחכם שחי בהרים, כי הוא בטוח שאצלו אמצה מענה לשאלותיו. אבל דווקא העזרה שהוא מגיש לפנדה פצועה בליל סערה, היא שמובילה את ניקולאי בסופו של דבר אל התשובות שחפש. שלוש השאלות הוא סיפור משל מאת ל"נ טולסטוי, שפורסם ב - 1903.
ג'ון ג´ מות´, מאייר וסופר אמריקני, בחר לשלב בין עיסוקו בתורת הזן לבין אהבתו לטולסטוי, ועיבד את הסיפור המקורי לספר ילדים חכם ויפהפה על הדברים החשובים באמת בחיים.
המשוררת והסופרת תלמה אליגון-רוז תירגמה את הסיפור לילדים.
הסיפור המקורי של טולסטוי, המובא בסוף הספר, תורגם בידי פיודור מקרוב.