כאשר שיבא הארט, המורה החדשה לקדרות, מגיעה לבית הספר, חדר המורים גועש כמרקחה. בין שלל המורות המזדקנות והמורים המשועממים שיבא בת הארבעים ומשהו, התמירה והיפה, בולטת למרחוק, ועד מהרה כולם - גברים כנשים - נשבים בקסמיה. המורה הוותיקה ברברה קובט, רווקה זקנה ובודדה, שכבר ראתה הכל, קולטת מיד ששיבא שונה מעמיתיה האחרים ומוצאת בה נפש תאומה.
סטיבן קונולי בן החמש-עשרה הוא אחד התלמידים הבודדים בבית הספר שמתעניין באמנות. בתחילה שיבא אסירת תודה על כך שהוא לפחות לא משליך עליה גושי חימר כמו התלמידים האחרים ולא מעיר הערות מגונות על רגליה, אך עד מהרה מתברר כי העניין האמיתי של סטיבן נתון למעשה לשיבא עצמה. הוא מתחיל לחזר אחריה, ועד מהרה שיבא נסחפת לרומן אסור עם הנער הצעיר יותר מבתה הבכורה. שיבא בוחרת בברברה כבאשת סודה וברברה השמרנית נכנסת לתפקיד, הופכת לשותפה לפשע ומטפחת בחשאי את תלותה של שיבא בה. כשהרומן נחשף, התקשורת חוגגת ומכתירה את שיבא בתארים מפלצתיים. אך מי באמת הקורבן בסיפור הזה?
מה היא חשבה לעצמה? הוא ספר על הדחקה ותשוקה, קנאה ואהבה. זהו דיוקן פסיכולוגי מורכב המוצג במסגרת של סטירה עוקצנית, לעתים מצחיקה, לעתים נוקבת ומרושעת. הספר היה לרב-מכר בבריטניה ובארצות-הברית ונכלל ברשימת המועמדים לפרסי בוקר ואורנג' היוקרתיים.