שתיקת הטאו הוא המדריך המקסים, השנון, המשעשע והאוהב שמגיש פרופסור ריימונד סמוליאן לקורא המערבי, על אודות משמעותה וערכיותה של הפילוסופיה המזרחית. "עבורי", אומר סמוליאן, "הטאואיזם הוא מצב של שלווה פנימית המשולבת במודעות אסתטית עזה. כל אחת מהם בנפרד אינה מספקת: שלווה סבילה לגמרי זה קצת משעמם, ומודעות מלאה מתח לא ממש מושכת." זהו יותר מאשר ספר על פילוסופיה סינית. זוהי סדרת רעיונות שהושפעו מהטאואיזם, ואשר עוסקים במגוון רחב של נושאים מהחיים. סמוליאן רואה בטאואיסט "מישהו שאינו עסוק בחיפוש אחרי מה שאין לו, אלא מי שנהנה ממה שיש לו." הקוראים יוקסמו מהסופר החכם והמתוחכם הזה, בין כשהוא מדבר על אמנות הניהול, על אגואיזם ועל אמנות הנמנום, בין כשהוא מדבר על מחשבים החולמים שהם אנושיים.