“איזה ספר. העותק שהגיע אליי הוא מהוצאת דביר משנת 1935, הוא היה די שמור כשהתחלתי לקרוא, אבל לצערי התפרק לגמריי כשסיימתי, כנראה שאנחנו לא אמורים לקרוא בספרים שיצאו לאור לפני כמעט 100 שנים אלא להשאיר אותם לאספני הספרים. שלום אש מתגלה במיטבו בספר זה, כתיבתו מצד אחד מאוד קריאה ומצד שני מורכבת וחכמה, כך שהתוצאה היא ספר נפלא שודאי ישאר בזכרוני זמן רב.

הסיפור מתרחש בעיירה יהודית בפולין באמצע המאה ה-19. יחיאל הוא ילד למשפחה יהודית עניה בה האם היא מפרנסת המשפחה והאב לומד תורה, יחיאל מתגלה כילד שלימודי התורה קשים עליו והוא לא מצליח לעמוד בדרישות התובעניות של לימוד תורה ומצוות. חוסר יכולתו מביא אותו להיפלט ממסגרת הלימודים והוא מצטרף לאימו כדי לעזור בעול פרנסת המשפחה. הבעל הלומד מחליט יום אחד לעזוב את העיירה ולעבור ללמוד תורה ישירות מהרב הראשי שלו הנמצא בעיירה מרוחקת, והוא מתנתק מהמשפחה. שלום אש אוהב את היהדות, אך במהלך הסיפור לא חוסך ביקורת על התנהלות החסידים והרבנים ואורך חייהם, לדוגמא כאן הביקורת היא בכך שגבר המשפחה איננו מפרנס ולבסוף גם עוזב את משפחתו כדי ללמוד תורה ומשאיר אותה לחסדי הגורל.
יחיאל מתבגר וכדי להתפרנס עובר לגור אצל משפחה יהודיה אמידה בכפר אחר. הכפר נשלט ע"י רוזן פולני שחי בעבר וסוגד לנפוליאון וברשותו כלב ענק אותו הוא לא מהסס לשסע להנאתו ביהודים שבאים לפתחו. יחיאל משתלב בחיי המשפחה וגם חוזר ללמוד תורה אצל משפחה שחיה בתוככי היער, הוא מתחתן עם ביתו של בעל הבית רייזל. יחיאל הופך להיות רב של אנשי הרחוב, האנשים הפשוטים ובעלי המקצועות, כל אלו אנשים שהרבנים הרציניים לא מעריכים ואינם רוצים קשר איתם, אליהם יחיאל מתחבר. הוא מתחיל לצבור לעצמו שם כבעל יכולות ריפוי והגשמת משאלות בזכות תפילותיו. הרבה הרפתקאות ומקרים מעניינים עוברים על יחיאל בחייו, עליהם תוכלו לקרוא בספר זה.
למיטב ידיעתי פעם אחרונה שהספר יצא לאור היה בשנות ה-60, וחבל שכך. זהו ספר מצויין ששווה להוציא לאור שוב. אין צורך בתרגום מחדש, תרגומו של יצחק לייב ברוך הוא מעולה וקשה לי להאמין שמישהו היום יצליח לתרגם את הסיפור טוב יותר. המתרגם תירגם משירת היינה וגם את פאוסט של גתה, על תרגום זה זכה ב-1945 בפרס טשרניחובסקי. מומלץ מאוד!”