ספר זה מגולל את הדראמה האנושית הגדולה שהתחוללה בישראל בשנה הראשונה לעצמאות המדינה, 1949. הוא מבוסס על אלפי דפים של פרוטוקולים פנימיים ומסמכים חסויים ומכיל גילויים היסטוריים רבים הנחשפים בו לראשונה: מפתיעים מאוד, מרגשים עד דמעות, רבים מהם מביכים וחלקם מרגיזים מאוד.
תום שגב, מבכירי העיתונאים בישראל, כותב בסגנון מרתק. הוא מתאר שורה של עימותים חברתיים והכרעות פוליטיות שהניחו את היסוד לגיבושם של הישראלים הראשונים לחברה אחת. בתוך כך נוצר פער עמוק בין הציפיות שטיפחו לבין המציאות שיצרו. האכזבה הכאיבה להם מאוד; היא הכאיבה גם לבאים אחריהם.
תום שגב כותב בעיתון "הארץ". הוא יליד ירושלים (1945), בוגר האוניברסיטה העברית. עם סיום לימודיו במחלקה להיסטוריה של אוניברסיטת בוסטון חיבר מחקר ביוגרפי מקיף על מפקדי מחנות הריכוז הנאציים; מחקר זה הקנה לו תואר דוקטור, ושימש יסוד לספרו השני "חיילי הרשע".