הלן דויטש, קארן הורני, אנה פרויד ומלני קליין הן ארבע נשים חלוצות בתחומי ההלכה והמעשה של הפסיכואנליזה. ארבעתן קראו תיגר על הפסיכואנליזה הפטריארכלית של פרויד הממוקדת בפאלוס, והסבו את תשומת הלב לחשיבותן המכרעת של האם ושל האימהות בחיי האדם. תעוזתן ומקוריותן הביאה להסטת מוקד ההתייחסות לבעיות של הזדהות, האדרה וקנאה, קיפוח ואובדן, אהבה ושנאה, הפנמה והשלכה. עקבותיה של מהפכה זו ניכרים בימינו בטיפול הפסיכואנליטי וכן ברעיונותיה של התנועה הפמיניסטית. המחברת מתארת את חייהן האישיים של נשים מוכשרות ופורצות דרך אלה, ומתעכבת על קו התפתחות החשיבה של כל אחת מהן. היא מראה כיצד שינתה הלן דויטש את הבנתנו בנוגע להזדהות: כיצד חשפה קארן הורני את קנאתם של הגברים באימהותן של הנשים: וכיצד גילו מלני קליין ואנה פרויד את השפעותיהם ההרסניות של השנאה, האובדן והפרידה מן ההורים בילדות המוקדמת.