עורך ומחבר ראשי פרופ' דיויד פייפר עורכי המהדורה העברית פרופ' אברהם רונן וד"ר אילן רחום גישה חדשה ליצירות - המופת שנוצרו באמנות העולם למן ראשיתה ועד ימינו בסדרה בת ארבעה כרכים, שכל אחד מהם עומד בפני עצמו. הסדרה כוללת 3,000 תמונות, רובן בצבע. כרך ראשון - מבוא לציור ולפיסול יסודות בהבנת האמנות הנושאים, השפה, השיטות והחומרים של הציור והפיסול מוסברים ומתוארים בהרחבה בתמונות ובתרשימים. כרך שני - תולדות הציור והפיסול מסורות ויצירות מופת תולדותיה של האמנות למן התקופה הפרה - היסטורית ועד לשלהי המאה השמונה עשרה ודיון ביצירות - המופת שנוצרו במרוצת הזמר הזה, בלוויית תמונות. כרך שלישי - תולדות הציור והפיסול אופקים חדשים אמנויות המזרח ואמנות העת החדשה למן המהפכה הצרפתית, בלוויית סקירה נרחבת של אמנות המאה העשרים מאז הקוביזם ועד לשנות השמונים. כרך רביעי - לקסיקון הציור והפיסול אמנות ואמנים לקסיקון אלפביתי ובו למעלה מ3,000 - ערכים על אמנים, תנועות אמנותיות, שיטות ומונחים באמנות, בתוספת דיוקנים ודיוקנים עצמיים של אמנים. על הכרך הראשון - יסודות בהבנת האמנות: ספר זה, על הסבריו השיטתיים והמקיפים ועל תמונותיו המרהיבות, מביא לביתו של הקורא את עולם האמנות מצד שיטותיו ודרכי הבעתו ומסייע לו ליהנות ממנו. מטרתו להסביר לכל הקורא בו את תהליכי היצירה האמנותית ואת הדרכים שבאמצעותן מעוררים בנו הציירים והפסלים מגוון של תגובות. בין שאנו מתבוננים ביצירה מקורית, המוצגת בגלריה או במוזיאון, ובין שאנו בוחנים את הרפרודוקציה שלה בספר, תגדל הנאתנו שבעתיים אם נוכל לעמוד על סגולותיה המהותיות ועל איכויותיה המיוחדות של היצירה. יסודות בהבנת האמנות הוא כרך ראשון מתוך ארבעת הכרכים של האנציקלופדיה לאמנות הציור והפיסול, שכל אחד מהם הוא גם ספר העומד בפני עצמו. תשומת - לב מיוחדת הוקדשה בו למידע החזותי, המובא לפני הקורא בשפע של תמונות, רובן בצבע, ולקשר ההדוק שבין הכתוב לבין התמונות. הכרכים שבסדרה זו מניחים נדבך חדש בלימוד האמנות, תהליכיה ודברי ימיה בשפה העברית. הם מצטיינים גם במידע המפורט והמהימן המוגש בהם לקורא, וגם בארגון הקפדני של החומר ובדקך הרצאת - הדברים, שהיא בהירה וקולחת. הם יפים למראה ונקראים בהנאה, ועם זאת אפשר להשתמש בהם כבספר - עזר ללימוד תולדות האמנות. הם נועדו גם לקורא המבקש להרחיב את ידיעותיו בנושא להנאתו וגם לסטודנט ולאיש - המקצוע שדרוש לו ספר - יסוד בתחום התמחותו. יסודות בהבנת האמנות מביא מידע בסיסי על דרכי הערכתן של יצירות אמנות וסולל את הדרך להמשך הקריאה בשלושת הכרכים הבאים, העוסקים בתולדות האמנות ובחייהם של האמנים. הכרך פותח בסקירת שנים עשר נושאים מרכזיים באמנות של כל הומנים והמקומות ובבחינת הדרכים השונות שבהן עיצבו האמנים את הנושאים האלה. לאחר סקירה מפורטת זו ימצא הקורא דיון בשפתם הצורנית של הציור והפיסול, ולא רק באמצעות דוגמאות של יצירות שבהן יושמו העקרונות הצורניים, אלא גם על - ידי דיאגרמות ותרשימים שהוכנו במיוחד לצורך זה, המביאים לפני הקורא את האפשרויות השונות שעמדו בפני האמן ובאיזו מהן בחר, את הדרך שבא יצר אפקטים של צבע או אור, פרספקטיווה או תנועתיות. החומרים והשיטות של אמנות הציור והפיסול מתוארים בשני החלקים האחרים של הכרך. הקורא בהם יתוודע לצביונן המיוחד ולאפשרויות הגלומות בכל אחת משתי הצורות האמנותיות האלו. לאיכויות המיוחדות לציור בצבעי מים לעומת הציור בצבעי שמן, לפסל שגולף בשיש לעומת פסל שנוצק בברונזה. מטרת הספר לעשות את האמנות מובנת לקורא בו ולהדריכו בדרכי התבוננות בציורים ובפסלים, בהערכת היצירה ובהנאה ממנה.
