"לפני עשרים שנה הזניק פחד גבהים את אריקה יונג למרומי התהילה, ואז רבים ראו בה את התגלמות האישה הניו יורקית המודרנית:
חצופה, פמיניסטית, שובבה להפליא וסקסית.
מעטים ידעו על שורשיה של אמה בלונדון ובבריסטול, על התמחותה האקדמית של אריקה עצמה בספרות המאה ה-18, או על חולשתה למפגשים רומנטיים במלונות לונדוניים.
בפחד חמישים מתבונת אריקה יונג לאחור במחצית הראשונה של חייה כבת לדור הביניים ה"דפוק": דור שחונך בנעוריו להיות חיקוי לדוריס דיי, שאף להיות גלוריה סטיינהם בבגרותו, והוא מגדל בנות בעידן של הנסיכה די ומאדונה. בגילוי-לב חם ואמיץ היא חושפת את ההווי הסוער והשופע של משפחתה היהודית-רוסית הבוהמית;
את ראשית הקריירה שלה כמשוררת;
את פרשת האהבה הממושכת בינה לבין איטליה, ופרשיות רבות וקצרות יותר עם גברים, לרבות חוקר אנגלי ו'סאטיר' ונציאני מסתורי.
; את הכאב והאושר שבנישואיה, ניסוייה, שיגיונותיה, וקשרי האמהות רבי-העוצמה.
זהו סיפור על הרפתקה חסרת מעצורים, שאפילו איזדורה וינג היתה מתקשה להתמודד עימה.
בתוך הסיפור האישי שזורים קטעי הגות - תמיד שנונים ומלוטשים, לפעמים מרגיזים - על פמיניזם, תהילה, גיל, שירה, מין...
הכול מנקודת המבט השלווה-יחסית של חמישים פלוס, אך במלוא הלהט של אישה הממשיכה ללכת בראש המחנה.
פחד חמישים, אישי יותר ומאתגר יותר מכל מה שכתבה יונג מעודה, חושף לא רק את האמת שמאחורי פחד גבהים והספרים שבאו בעקבותיו, אלא את האמת שמאחורי שלושים שנים בחיי הנשים בעולם של ימינו"-